외딴 늪에 혼자 사는 거대 오크 슈렉은 평화로운 삶을 꿈꾸지만, 그를 둘러싼 마법의 세계가 그의 고요한 일상을 깨뜨린다. 한 날, 자신의 땅을 되찾기 위해 영웅적인 모험에 나선 그는, 유쾌한 말을 하는 처치마리와 매력적인 공주 피오나를 만나게 된다. 그녀를 구하는 과정에서 슈렉은 진정한 우정과 사랑의 의미를 깨닫고, 외모와 관계없이 진정한 자신을 받아들이게 된다.